La tradizione riporta come data di inzio il 1000 d.C. quando diverse parti della città si sfidavano in una battaglia che si svolgeva in Piazza degli Anziani, oggi Piazza dei Cavalieri.
I motivi che spingevano a questa disputa sono ancora sconosciuti: non è da escludere però che fosse solo una pratica di allenamento. L’arma usata durante lo scontro era tale che, a seconda di come veniva impugnata, poteva servire come strumento di attacco (Mazza) e di difesa (Scudo); per questo all’inizio fu chiamato Gioco del Mezzoscudo. La sfida risultava a volte cruenta, tanto da trasformarsi spesso in una furibonda rissa con morti e feriti.